Para mí, la iglesia metodista de nuestra pequeña ciudad siempre tuvo que ver con la comunidad y la tradición. De niña, recuerdo ver a mi madre localizar los himnos en el himnario rojo con su programa, y luego corretear hasta la parte delantera del santuario para sentarse con el pastor antes de ser conducida a la Escuela Dominical. Me sentía mal por los adultos que tenían que permanecer en sus bancos durante media hora más. Recuerdo el servicio de Navidad con el gran árbol de Navidad de madera al que se subía el coro: sus caras enmarcadas y adornadas aparecían mientras cantaban. Y el domingo siguiente, recuerdo que intenté colocarme de modo que cuando los "reyes" caminaran por el pasillo yo estuviera lo más cerca posible de su terciopelo y sus joyas. Aquellos 3 reyes de Oriente estaban muy cerca de Papá Noel a mis ojos.

Recuerdo veranos de EBV y helados caseros. Recuerdo las bodas y los oradores visitantes en Hardwick Hall, y la cálida sensación de preparar y montar la comida en la cocina de la iglesia. Recuerdo vestirme para las fotos glamorosas que se convertirían en el directorio de la iglesia, el Bazar anual que mostraba todas las ambiciones creativas de las mujeres de nuestra iglesia, y mujeres específicas de la iglesia que todavía usaban sombreros increíbles todos los domingos por la mañana.

Recuerdo la Confirmación, y estar muy contento de que el pastor que teníamos en rotación ese año fuera tan agradable. Tenía dos hijas de mi edad, y espero que ellas también estuvieran contentas de estar con nosotros durante su año de Confirmación. Al final de nuestro año, realmente experimenté una sensación de pertenencia, de pie en el santuario con mis compañeros de Confirmación.

Los años de secundaria y la MYF eran mi vida social. También nos colábamos en el grupo de jóvenes baptistas, e incluso a veces en el de los presbiterianos... ¡pero sólo para asegurarnos de que la Primera Iglesia Metodista Unida era nuestra casa! No sólo porque conocíamos los mejores lugares para escondernos durante las "sardinas" y cómo desbloquear las puertas para alcanzar los tubos del órgano y las escaleras del campanario de la iglesia durante los encierros. Ser un adolescente en una iglesia de un pueblo pequeño requiere tomar decisiones que estoy seguro que los niños de hoy en día no toman. ;)

También tomé buenas decisiones durante mi adolescencia como metodista. Recuerdo haber conocido a Stew Handy en el campamento de verano de 1991. Su historia era asombrosa, y era tan simpático y divertido. La forma en que hablaba de su amistad con Jesús era algo que, en ese momento de mi vida, nunca había escuchado en la iglesia. Tampoco había experimentado nunca la voz de Dios. Pero ese verano, durante un culto de adoración, pensé que lo había hecho, y tenía adultos comprometidos en mi vida con los que compartir la experiencia.

Nuestro líder de la MYF en aquella época era Guy Neyl Cunningham. Puedo asegurar que mi vida no sería la misma si no fuera por Guy. Todos los niños de Estados Unidos deberían hacer un viaje por carretera con un grupo de jóvenes en una furgoneta de la iglesia. Uno de esos viajes nos llevó a un concierto de Carmen, y fue allí donde escuché por primera vez que podía "entregar mi vida" a Cristo. Podía volver a nacer. En nuestra iglesia, no hacíamos cosas como arrepentirnos u orar algo que no se hubiera memorizado. No levantábamos las manos ni pasábamos al frente. Seguro que no confesábamos nada ni llorábamos. No necesitabamos nacer "de nuevo" en el FS FUMC. Todo en ese concierto fue un poco chocante. Pero de alguna manera de una manera muy buena.

El verano siguiente, en el campamento, mi vida personal estaba tan fuera de control como podría estarlo la de una chica de 16 años. Problemas con los padres, problemas con los chicos, problemas con mi cuerpo... para mí, en aquel momento, todo era cuestión de vida o muerte. No estaba bien, y el campamento de la iglesia era el último lugar en el que quería estar. Recuerdo que una tarde sentí que necesitaba alejarme. Encontré un lugar tranquilo y recordé algunas cosas que había oído en aquel concierto con Guy. Recordé la opción de entregar mi vida a Cristo, y en ese momento supe que NO quería mi vida.

Así que me rendí. Solo, abrí mis manos. Y recé lo único que sabía rezar: le entregué mi vida a Jesús. Dejé mi corazón roto y recogí el suyo.

Probablemente me perdí algunos pasos. No había memorizado las Escrituras. Pero mis lágrimas se secaron inmediatamente y sentí una paz cálida y pesada que sabía que era permanente. También había invertido en adultos con los que compartir esa experiencia.

Ese momento no se habría producido de no ser por los cimientos que habían puesto los años anteriores las personas de mi familia eclesiástica. Tantos encuentros intrascendentes, tantos pequeños momentos de creación de confianza. Eso es lo que somos como comunidad de creyentes. La forma en que vivimos juntos, nos mantenemos unidos y nos dedicamos tiempo los unos a los otros. Es importante recordarlo ahora que soy adulta y tengo hijos adolescentes. Espero que nuestros adolescentes crezcan con una base fuerte similar, en una gran familia de la iglesia que todavía valora la comunidad y la tradición.